隔離屋搞乜「鬼」—The House Next Door by Anne Rivers Siddons

此書適合對驚悚小說感興趣的讀者。

Colquitt和Walter是一對年約三十的夫婦，住在平和的小鎮，閒來與相熟的鄰居聚會，一起聊天，一起用膳，生活過得非常愉快。然而，一名出色的建築師 – Kim出現了。他在這對夫婦住所鄰近的空地上興建了他的第一所大屋，雖然人人都說它漂亮，Kim卻無法完成所有的工作，說是因為他已經想不到自己還有甚麼可以做…當然，大屋的工程其實已經進行了一大半，所以沒有因而中止，而且很快就引來買家。

不過，每個搬進去的家庭都很快遇上怪事。這些怪事都似乎是針對家庭成員的弱點，將他們最珍視的東西奪走。雖然這些怪事所帶來的傷害主要是發生在屋主身上，但是它們也波及了與之友好的鄰居。最後，這些怪事都為屋主的家庭帶來悲劇，也為其他涉及其中的鄰居帶來恐懼。Colquitt和Walter逐漸意識到大屋的危險，但是他們並沒有搬離小顉，反而決定採取行動，拯救小鎮。然而，他們的行動非但無法解決問題，反而引起了更多麻煩…最後，他們更無意中發覺，原來怪事的來源並不是那所大屋… 到底來源是甚麼﹖結局又會是如何﹖

大多數的驚悚小說都是以鬼怪、殺戮等作為主題，講述主角如何與鬼魂或壞人搏鬥。Siddons的這本小說卻沒有明確表明到底有甚麼東西在作怪，但是可以肯定的是，那股「神秘力量」已經依附在大屋其中，一時利用室內的裝置來打擊家庭成員的弱點，一時迷惑身處大屋內的人，從而操縱他們，令他們做出不理智的事，承受無法挽回的惡果。這類型的故事不會把驚悚的重心只放在情節發展上，也會放在角色的內心世界，讓讀者能夠透過角色的行為、對話等等，窺探恐懼感如何侵蝕他們的理智。

Siddon是美國南部的一位知名小說家，至今完成了18本小說，其中多是寫美國南方人的生活。雖然The House Next Door是驚悚小說，但是內容仍然展現了南方人對鄰居和好友的熱情。恐怖小說大師史蒂芳‧京也大讚Siddons的這一本小說。他在編寫Danse Macabre 一書時，曾經親身訪問Siddons。Danse Macabre是他的一系列評論，都是關於重要的美國驚悚小說、電影、漫畫等。史蒂芳認為Siddons藉由故事探討了美國當時的社會習俗(codes)及壓力(pressures)，可見Siddons的驚悚小說也是有一定的深度和份量。

這本小說的內文包含了不少美國南方人的口語，所以讀者可能會不時遇到難字。例如：Aren’t you the lugubrious (非常哀傷的 [adj.]) one, though, Mrs. Colquitt Hastings Kennedy, sozzling martinis (馬丁尼 [n.]) and weeping over a piece of ground that doesn’t even belong to you...如果讀者查查字典，會發現「sozzled」是指醉酒，亦即是「drunk」之意。這些字詞在日常英語都不常見。

我讀的這本The House Next Door是2007年版的paperback，由SIMON & SCHUSTER出版，封面非常漂亮：老樹微傾，垂下翠綠的枝葉，像是一道拱門，半掩著後面的花園和淺紫色大屋；枝葉扶疏，繁花齊放，一點也看不出原來這是一本驚悚小說。

延伸閱讀
讀書如果對這類型的小說感興趣，也可以試讀Shirley Jackson的The Haunting of Hill House。個人認為Jackson的作品更為嚴肅，亦更著重哲理方面，但仍無損其驚嚇程度。

如讀者有興趣可以到這裡試閱The House Next Door的部分內容。讀書可以在香港公共圖書館找到此書，但是要在香港各大書店買一本就似乎不容易了。不過，讀者可以透過Book Depository購買。