林語堂(1895-1976)是民國時代文學家，精通中英雙語，亦曾以這兩種語言從事創作。對林語堂稍有認識的讀者應該會知道他的著作包括了不少小說，但也許未必知道原來他的小說大多是以英語寫成。據說，英國大名鼎鼎的小說家毛姆(William Somerset Maugham, 1874-1965)也讚林語堂的英文造詣高深。
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近年國內學英語風氣甚盛，無論在中學，在大學，或在自修，多少莘莘學子都在用功夫，日求進益，我想據我個人的經驗，談談這個中的關係。
四十年前我在德國，聽過柏林大學教出來的操華語的德國人，聽起來像在北京長大的，但他們都是成年以後才學的；同時我在上海所見到的留過學的中學英文教員，文法冼練極了，分析詞句精透了，而說出英文，毫不地道。
有人以為目標在了解閱讀，不在口講，這是把問題看錯了，學習英文的目標，只在清順自然四字而已。凡不以口語為基礎的人，一定寫不出平易自然，純熟地道的英文。前英國首相丘吉爾可算英文大家，他有名的句子：We shall fight on the hills. We shall fight in the streets. We shall
fight blood and sweat and tears。這是多麼矯健的句子﹗何嘗有一個不是小學生所能用的字﹖又何嘗有一字誇詞浮句﹖中國人寫英文，尋章摘句，多用深句，所以才學不好。例如對人十分佩服，你說I admire him profoundly。便是古人做文章的做法，因為英美人士並不這樣講，用admire
greatly才是自然，而用I take off my hat to him才是真正地道的英文。
你要明白英語言文一致，而骨子裡是白話，愈平易自然愈好，愈少粉飾藻麗語句愈好，愈近清順口語愈好，愈能念出來順口成章愈好。中國人寫英文，能寫到這個地步的就不多，你寫出來，外國人唸下去像外國人寫，就不容易，所以難能可貴，就在這一點。中國人要寫英文，必先淘汰古人「做文章」的觀念，才能打穩正當的英文基礎，因此我們必須以口語入手，才能掌握個中竅門。
大家要注意常用字及口語的用法；英文那個「有」字，當然有have，而口語卻是have got ( Have you got any money?)。老外這樣說，我們只好這樣寫﹗Forget about it(算了﹗)也是一種口語。You are telling me (我還得等你說﹖)也是一種口語。 Not a chance (絕不會)也是一種口語。這四個單字got，forget，tell，chance都是極平常的字，而運用在口語中，卻是學好英文的最重要的部分﹗若是單求長字，生字，看起來文雅好聽的僻字，頭一步便走錯了，所以說善於靈活運用平常的字，是學習英文的不二法門。
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